Un seul mot suffira pour résumer The Lord Of Steel : lamentable. Jamais un groupe de Heavy Metal n’aura réussi à tomber aussi bas (même pas METALIUM, remarquez, eux, ils ne sont pas allés très haut). Au-delà de toute considération liée à son image, à son discours, à son ridicule qui ne le rend pas plus fort mais va finir par le tuer, avouons-nous une bonne fois pour toutes que MANOWAR creuse sa propre tombe. Et autant un bon retour aux sources peut s’avérer salvateur dans certains cas, autant les pointures du genre (METALLICA serait un bon autre exemple) ne font plus recette avec leurs vieilles formules. Revenir en arrière, pourquoi pas, mais aller de l’avant en respectant le passé, c’est mieux.
Car MANOWAR, rappelons-le, s’il représente le summum de la caricature Metal qu’on aime citer pour rigoler entre potes, c’est quand même à la base une tripotée d’albums de légende, Fighting The World (1987) et Kings Of Metal (1988) en tête. Et puis, il y a cette période, un peu trouble, un peu grandiloquente, ces Warriors Of The World (2002) et Gods Of War (2007), où MANOWAR s’est lancé dans le Metal pompeux, secoué par les évènements du funeste 11 Septembre puis fasciné par le phénomène RHAPSODY OF FIRE, que Joey DeMaio se fera un plaisir de pulvériser quelques mois plus tard avec son label Magic Circle … Si les puristes montrent du doigt ces deux albums en criant à la trahison, les plus lucides continueront de savourer du « Call To Arms », « Warriors Of The World United », « Fight For Freedom », « King Of Kings » ou du « Odin ». Quel rapport avec The Lord Of Steel me direz-vous ? Et bien, au moins, avec un « Gods Of War », MANOWAR atteignait un niveau épique qu’on ne retrouve absolument pas sur cette nouvelle galette. Au moins cela lui évitait-il de retomber dans cette routine stéréotypée du Heavy Metal Manowaresque.
Mais là, avec ce 12ème album studio, MANOWAR a cherché à revenir à ses racines, à composer des chansons plus basiques. Bien mal lui en a pris, car ce qui provoquait la foudre avec Battle Hymns résonne comme un pétard mouillé en 2012. « Manowarriors » (putain, ce titre pourri …) dont les chœurs martiaux et scandés s’inspirent de « Kings Of Metal », ne décolle jamais, à l’instar de son prédécesseur « The Lord Of Steel ». Dommage car à l’entame des premiers riffs, on croit prendre une grosse claque … mais non. Le refrain de « Born In A Grave », un titre qui aurait juste satisfait un HAMMERFALL à la peine, ressemble à un sursaut d’orgueil. Sauf que la ballade « Righteous Glory », sans émotion et assez plate, fout tout par terre …
Heureusement, « Touch The Sky » (qui fait penser à du vieux SCORPIONS), « Expendable » (Heavy à souhait avec une bonne intro et de gros breaks du batteur Donnie Hamzik), « El Gringo » (épique avec ses chants religieux en fond sonore) entretiennent l’espoir. Tout cela est pourtant terni par une prestation minimaliste d’Eric Adams, qui ne se foule pas et semble très peu concerné par ce qu’il chante sur 80 % du disque (écoutez « Annihilation » …). A l’inverse, qu’a-t-il pris au guitariste Karl Logan, qui en fait des tonnes et des tonnes ?!! Le blondinet avait fait preuve, jusqu’ici, d’un jeu sobre et efficace. A moins que Joey ne lui ait demandé de caser un maximum de notes (écoutez « Annihilation », encore … enfin plutôt : ne l’écoutez surtout pas) pour combler son déficit d’inspiration.
Et puis, dans le genre peu inspiré, que dire de cette pochette de Ken Kelly ? Bizarrement, on y voit des mecs hyper musclés lever des épées vers le ciel … Au fait, où sont passées les gonzesses à poil, Ken ?!! Sans rire, Joey, la prochaine fois que tu veux une pochette qui ait de la gueule, demande à Sébastien Grenier, il doit pouvoir faire quelque chose pour vous. Il y aura au moins quelque chose de nouveau, au royaume de MANOWAR. Car on ne fait pas du neuf avec du vieux !
Dire que le premier pressage de cet album n’a pas fait que des heureux (c’est justifié : le mixage ressemble à une démo de bonne qualité, mais à une démo quand même), du coup MANOWAR se fend d’une deuxième édition, agrémentée d’un titre bonus nommé « The Kingdom Of Steel » (original, ça). Mais bon, trop c’est trop, l’overdose de foutage de gueule arrive à grands pas … L’occasion est trop belle pour se priver de réécouter un sérieux et audacieux Warriors Of The World. A l’époque, MANOWAR pouvait revendiquer le statut de « guerrier ». Les autres groupes jouent, MANOWAR pue … et de plus en plus.
A ce rythme là, Scott Columbus ne sera bientôt plus seul dans son cercueil …