Le Japon et sa culture en font rêver et dépaysent plus d’un. Réputé pour son avance technologique sans précédent et ses groupes de Visual Kei tout aussi intrigants qu’absurdes, ce pays a également enfanté BLOOD STAIN CHILD en 1999. Qui, au travers de son dernier disque, Mozaíq, a dévoilé une identité sonore forte mais contestable du fait de ce mélange entre Trance et Death Metal Mélodique, du "Cyber IN FLAMES", en gros. L’album a quand même touché un large public mais l’attente qui s’est ensuivie vis-à-vis de nouvelles sur l’actualité du combo s’est avérée interminable. L’annonce, juin 2010, du départ de deux membres - Sadew, le Anders Fridén japonais, et Violator, ayant déchiré maints orifices auditifs - annonçait un groupe sur le déclin. L’arrivée de Gami aux baguettes, ainsi que d’une femme (Sophia) en remplacement de l’ancien frontman, fut tout aussi surprenante qu’inquiétante pour cette formation qui risquait de se tirer une balle dans le pied en empruntant la voie trop classique des groupes à chanteuse.
Bien entendu, la dernière venue, originaire de Grèce, ne compte pas jouer sa Gossow pour succéder au mieux à son prédécesseur, mais préfère marquer sa présence en créant une scission avec les précédents opus, plaçant donc une voix tout ce qu’il y a de plus féminine. Néanmoins, la jeune femme évite généralement la banalité des traditionnels timbres du Goth ou du Sympho, adressant plutôt un chant influencé des artistes J-Pop ; ce qui donne parfois lieu à des compositions dignes de génériques d’animes, comme la ballade « Sai-Ka-No », s’avérant finalement assez niaise. De prime abord, les apparitions de Sophia surprennent, en comparaison du son que s’était bâti la formation, puisqu’elle délivre la majorité des lignes vocales, mais, le temps d’adaptation écoulé, l’on note que sa présence apporte une tonalité plus chaleureuse aux compositions (« S.O.P.H.I.A. »), loin d’être en désaccord avec l’enrobage Electro, à l’instar du titre « Stargazer » qui combine tout le potentiel des nouvelles capacités des Japonais, offrant tempo aguicheur et refrain entraînant, sur fond de riffs imparables enrobés de claviers maintenant la cohésion du morceau. Malgré le charme apparent de son chant, de nombreux emplois de vocoder, parfois dispensables, subsistent et renforce le côté futuriste de la musique. Malheureusement, toutes les pistes ne profitent pas pleinement de cette compagnie féminine ; la preuve en est avec sa voix trop disparate sur « La+ ». S’il s’agit d’un des titres où Ryo se fait le plus entendre, sur les autres il se contente de soutenir la belle Grecque avec toute l’instrumentation agressive à ses côtés et un growl toujours aussi efficace et davantage maîtrisé (« Forever Free »). En dépit de la bonne prestation de Sophia, et de contrastes réussis entre les deux voix (« Merry-Go-Round »), le manque de vocaux extrêmes se fait malgré tout ressentir. Et le hurleur d’Idolator semble également à la peine avec sa basse, auparavant si claquante sur des rythmiques explosives, et qui, désormais, ne se détache guère des autres instruments.
Une différence d’agencement des lignes instrumentales que l’on doit au changement de producteur pour Ettore Rigotti, toujours dans l’optique de signer une évolution. Par ailleurs, l’Italien ne se contente pas d’encadrer ses amis orientaux ; avec son collègue, Claudio Ravinale, de DISARMONIA MUNDI, ils posent quelques vocaux supplémentaires, à l’impact mineur et anecdotique. Quoiqu’il en soit, ce nouveau rendu du son des Japonais laisse la touche suédoise de côté mais ne montre qu’un fouillis de cordes et claviers, tantôt grondant, ou davantage mélodique, sans réelle netteté des divers éléments. Pourtant, les riffs incisifs de G.S.R et Ryu sont reconnaissables dès les premiers accords, à tel point qu’on les croirait issus d’anciens titres, comme celui d’intro de « Eternal ». Leur jeu n’en reste pas moins énergique (« Electricity »), même s’il est laissé en retrait par rapport aux claviers. Quelques solos de bonne facture parcourent également ce disque (« Merry-Go-Round »).
A l’image des guitares, les samples utilisés lors des ponts rappellent, dans leur construction et leur sonorité, de précédentes compositions du groupe (« Unlimited Alchemist »). Aki n’en montre pas moins une présence marquée, participant à l’apparat du côté Trance futuriste, comme sur l’intro de « Moon Light Wave ». Néanmoins, ses lignes sont moins directes et pertinentes que sur Mozaíq mais davantage intégrées aux compositions. L’usage de beats Electro est également de la partie, employés de concert avec le jeu de Gami ; à l’exemple de « Dedicated To Violator », dont la trame de percussions monotones lasse et se pose bien en-dessous d’un « Nuclear Trance » ou « C.E. 0079 » - d’autres essais très poussé sur l’électronique. Contrairement aux autres instruments, la batterie est, quant à elle, mieux mise en évidence, gagnant ainsi en profondeur et offrant un jeu moins sec, sans pour autant perdre en puissance. Gami a beau être un nouveau venu dans la bande, il n’a pas l’intention de passer inaperçu au travers de déferlantes de blasts à n’en plus pouvoir raisonner nos tympans (« Sirius VI »). Seulement, chaque moment d’énervement se voit garni du sempiternel même jeu de percussions, qui finit par ne plus procurer la violence escomptée sur ces passages mitraillés, manquant aussi des cymbales claquantes d’autrefois. Par ailleurs, bien que l’on soit dans les thèmes du groupe, l’instrument est bien trop triggé, ne laissant ressentir que peu d’humanité.
Quatre ans que l’on attendait un nouvel album de BLOOD STAIN CHILD, avec l’espoir que cette mixture entre Trance et Death Mélodique soit perfectionnée. epsilon marque clairement une évolution et offre au groupe un son bien plus personnel, qui s’éloigne grandement des classiques de Göteborg pour proposer des compositions aux sonorités variées, entre Metal Extrême, mélodies Pop, synthés futuristes, et arrangements chaleureux, tout en conservant une harmonie avec l’image recherchée par la formation nippone. Toutefois, l’album n’est pas une réussite tout du long. L’on est souvent confronté à des passages encore bancals, maladroitement menés, que ce soit par le chant ou dans la rythmique, et témoignant d’un besoin, pour le groupe, d’affirmer davantage cette nouvelle orientation dans leur identité sonore. Choisir Sophia était audacieux pour le quintette japonais, qui s’en sort décemment, mais son intégration demande à être mieux travaillée par endroits, tout comme le rapport entre les éléments Electro et les autres instruments. Ce nouveau disque n’est donc pas réellement une déception mais apparaît, pour le moment, plus comme une démonstration qu’un produit totalement abouti.